太後所遣內侍無功而返告辭離開後，旭曉堂這場鬧劇自然隨之落幕，失魂落魄的姚姬當然沒有被韋太夫人留下用膳這樣榮幸，幾乎是被曹媼喚入兩個仆嫗架著回去居處，而槅扇之後耳聞一場好戲的小娘子們，七娘姐妹固然安心——還好祖母厲害，沒教姚姬得逞，若真讓她得媵妾告身，雖仍然比不上母親郡君尊貴，但今後豈不更加張狂無忌，以為有賢妃為憑仗，就能為所欲為！

四娘與五娘兩個一貫警慎，那情態仿佛什麽都沒有聽見，當到曹媼過來相請今日去另一處屋舍用膳時，便攜同姐妹們移步前往，對於早先發生之事非但沒有一句議論，反而率先轉移話題，說起女兒家釵環薰香那些瑣碎來。

十一娘也插不進嘴，幹脆默默在旁品味那番耳聞——先不說太後是何目的，與韋太夫人有所芥蒂看來能夠確定，只姚姬向賢妃求援，分明是喬氏在後挑唆，可這番過場，對喬氏謀奪阿蓁姻緣有何助益？還有就是太夫人那樣強硬態度，不屈不撓，難道就不擔心得罪太後……喬氏如此篤信只要通過韋郡王妃說服太後施壓，太夫人勢必服軟，應當不是盲目自信。

這麽想來，自己因為義川郡王夫婦為契因而懷疑之事雖然驚世駭俗，可看眼下這番情勢，只怕極有可能就是事實真相。

韋太夫人深具心機城府，十一娘篤信她決不會因為區區媵妾告身一樁小事而將柳家置於險境，那麽今日這番態度，應當另具深意，似乎是在與太後博弈，虛虛實實讓人一時想不透棋局走向。

她這廂滿腹疑惑不得要領，那邊被太夫人幹脆留下一同用膳的蕭氏也是憂心忡忡，好容易見太夫人遍試佳肴後心滿意足罷箸，蕭氏也幾乎立即擱下筷子，扶著婆母繞過槅扇，小廳裏早有仆嫗備好漿飲，正北雕花門扇敞開著，花枝斜陽在外，浮香馥郁卻被傍晚涼風送了進來。

“阿家，不過就是一個媵妾告身，媳並不在意，由得姚姬自以為是好了，她若張狂無忌行事逾矩，媳照樣罰得。”蕭氏卻沒心情觀賞這暮春夕景，這時忍不住抒發己見。

太夫人卻悠悠閑閑品了一小口下晝備好這時略經燙熱的沈香飲，還似乎回味一番，這才徹底心滿意足，莞爾道：“太後是個什麽性情，我比你更加了解幾分，尋常無事，論得賢妃如何舌燦蓮花，她是萬萬不會替個毫無利用價值之輩出頭，可這回竟然應允……可見我那位十妹這回授意喬氏挑唆姚姬，不是無的放矢。”

蕭氏頷首：“媳也一直覺得詫異，阿嫂想得簡單也就罷了，如何義川王妃也會以為太後會受賢妃蠱惑。”

“太後到底還是放心不下我。”韋太夫人揉揉額角：“也怪我那時年輕，藏不住喜惡。”

“阿家何必自責，當初誰又能預料眼下情境？”

“可不就是，當初我也只以為三姐心計太多，善於阿諛奉承，諸多行徑我實不屑，又哪裏想到她會選入後宮，位及太後，哪裏想到她不僅只是貪慕榮華，而野心之大，驚世駭俗。”韋太夫人挑一挑眉：“今日我若應了這樁，她非但不會放心，反而會更添懷疑，義川王妃到底也是韋氏女，對我與太後是何性情，有幾分清楚，她是料到我不會妥協，才存心讓賢妃去做探腳石，接下來，她便可以踩著賢妃這顆石頭過河，助喬氏說服太後，阻撓四娘姻緣。”

這話不明內情之人幸許只能聽得恍恍惚惚，蕭氏細想一下卻就貫穿首尾，不免更加愧疚：“當怪兒媳，早知今日，當初就不該勸說郎君納姚姬。”

韋太夫人擺擺手：“你又不是未蔔先知，那時哪裏知道會出個元賢妃，再者也不能預料姚姬是這樣性情，也是為均宜著想，免得為一點小事與上官計較，當時元賢妃雖未受封，毛維一黨卻深得信重，否則元得志那德性，怎麽會從一吏胥直接提拔為地方要員？寧罪君子勿罪小人，你有何過？”

雖然婆母寬宏，但蕭氏仍然覺得慚愧，可也知道這時懊惱殊無意義，又問道：“太後對咱們始終存疑，可也一直佯作放心，何故這時卻生試探？”

韋太夫人頷首：“你總算想到關鍵！”便說出一番話來，震驚得蕭氏目瞪口呆，似乎才真正明白過來早先婆母“野心之大、驚世駭俗”八字真實含義，太夫人卻長嘆一聲：“裴鄭滅族便即預示，這是遲早……我只擔心韞兒，如今才後悔當初不該對她說那些話……這些年來，她有意疏遠你我，應當是已有決斷，擔心她之行動牽連家族。”

蕭氏依然沒有回過神來，一張臉蒼白如紙。

“總之，我們不能明阻，只能暗行……一族榮辱以及闔家性命，我不能眼看損毀，讓柳氏步裴鄭後塵。”韋太夫人堅決說道：“可若是束手妥協，柳氏也枉為大周臣子、名門世家，若有一線可能，都不能眼睜睜看太後得逞，她可不是端慧文皇後，倘若讓她得逞……大周，亡國不遠，這話，我一介婦人亦敢斷言！”

——

蕭氏攜諸位小娘子離開旭曉堂後，韋太夫人仿若什麽也沒發生般，照舊考較一番十一娘今日功課，見小孫女對答如流，太夫人十分滿意，竟招手讓十一娘傍身垂足而坐，問道：“今日你在槅扇後，可曾耳聞外廳中事？”

這似乎是有意考驗？十一娘心思一動，這當然是必須抓緊的機會，倘若能讓韋太夫人滿意，將來說不定會從她口中得知更多內情。

是以她理所當然答道：“聽得仔細分明。”

“那你有什麽想法，抑或疑惑之處？”太夫人似乎對這答案早有預料，並無絲毫意外，好整以睱靠在隱枕上，纖長的眼角輕輕咪起，眼睛裏燈燭映出的光華，仍舊熠熠逼人。

這回，十一娘並沒著急回答，而是沈吟略久：“兒以為四姐似乎明白許多五姐與七姐、九姐不知道之事。”

“嗯？”太夫人極感興趣。

“太後所遣內侍一說要見庶母，七姐與九姐便就心急，五姐也覺有些擔憂，當聽說太後欲封庶母告身，七姐與九姐更是幾乎坐不住，只有四姐一直不以為然，仿佛已經預料大母會反對。”

太夫人雖然不置可否，神情卻甚舒暢，十一娘當然明白自己這話沒有說錯，看來韋太夫人果然將諸多內情告之阿蓁，對這嫡長孫女頗為看重。

“你還看出什麽？”太夫人又問道。

“孫女覺得詫異，因返京途中，便聽王世母說起庶母與賢妃交好，可大母卻與太後是姐妹，王世母還安慰孫女，莫懼庶母威脅，只遠著就好……可今日聽內侍語氣，似乎是……偏幫庶母欲怪責母親，兒實疑惑，便論親疏遠近，母親為太後甥媳，庶母只是賢妃舊友，何故太後反而偏心庶母？”

五歲稚子，能想到這些已經極其不易了，韋太夫人卻沒有過多表揚，再追問道：“可還有其餘疑惑處？”

十一娘忽閃著眼，輕輕一抿唇角，右側露出一個纖巧酒窩來，顯得十分玉雪可愛：“庶母被罰禁足一月，這段時間賢妃卻沒牽掛庶母，剛剛罰滿，宮中內侍就登門，這實在讓人不解……因此孫女大但猜測，不知是否家中仆從被庶母籠絡，替庶母傳出話去，才有今日這樁事故。”

她當然明白姚姬是被喬氏挑唆，可顯然以她這時見識還不能將這話直言，疑心姚姬因為受挫而買通仆役遞訊“求救”，卻還不算太過奇異。

這一“疑惑”卻讓韋太夫人更加驚喜，竟然坐正了身，但是，依然沒有半點與十一娘解惑的意思，只是莞爾說道：“好孩子，果然聰慧機敏……只今日這些話……”

“大母安心，兒決不會對第三人提起。”

韋太夫人就孫女如此乖覺，心裏當然滿意，竟破天荒伸展手臂半摟十一娘：“大母還有一事要問伊伊，當日阿茵對你說那番話，你是否以為為二世母在後授意？”

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